Fonctions et absence du silence

La principale représentation des attentats du 11 septembre dans la mémoire collective est cette vision spectaculaire et invraisemblable d’une immense boule de feu, jaillissant des flancs d’une tour du World Trade Center et projetant au loin papiers et articles de bureau. Cependant, les témoins de la scène ont aussi gardé en mémoire une série de signes auditifs associés aux événements. À preuve, les deux premiers témoins contactés par Bryant Gumbel de CBS News ont commencé leur rapport des événements par la description de ce qu’ils ont entendu : «I heard first an explosion. And I just figured that it was a plane passing by¹Ellington, Susan dir. publ. (2002), What We Saw: The Events of September 11, 2001— in Words, Pictures, and Video, New York: Diane Publishing, 144 pages, p. 17», dit Wendell Clyne. «It was a very loud explosion»²Ibid., p.20, renchérit Theresa Renaud. L’impact de la deuxième tour est plus pressant dans les mots de Carol Martin: «All of a sudden, there was a roar, an explosion, and we could see coming toward us a ball of flame, stories high³ Ibid., p.54». Un des témoins fait d’ailleurs remarquer que ce son n’avait rien d’inhabituel dans une ville comme New York: «About 8:45, we heard a boom. It was not a ferocious boom, but the sort too common in a city where construction jobs are constant⁴Ibid., p.34» (Pete Hamill, du Daily News). L’autre sonorité ayant dominé le déroulement de la journée est celle des sirènes de nombreuses ambulances, camions de pompiers et voitures de patrouille de police affairés à maintenir l’ordre pendant le chaos. Ce souvenir auditif, fort probablement plus réconfortant et moins traumatisant que celui de l’acier en fusion qui a précédé l’écroulement, revient également dans les témoignages : «As I made my way to the World Trade Center on that Tuesday morning after the jetliners had crashed into both towers, I could hear sirens coming from all over the city – police cars, ambulances, fire engines⁵Ibid., p.30» (Harold Dow, CBS,) «Sirens blare, klaxons wail⁶Ibid., p.39» (Pete Hamill, Daily News).

• 1
  Ellington, Susan dir. publ. (2002), What We Saw: The Events of September 11, 2001— in Words, Pictures, and Video, New York: Diane Publishing, 144 pages, p. 17
• 2
  Ibid., p.20
• 3
  Ibid., p.54
• 4
  Ibid., p.34
• 5
  Ibid., p.30
• 6
  Ibid., p.39