La légende du cercueil de verre (1893-1937) ou l’imaginaire social de la «dernière demeure»

«Ma communication se propose de réfléchir à la notion d’imaginaire social et, en particulier, à l’imaginaire social singulier, celui de la dernière demeure à partir d’une légende que je vais résumer brièvement et dont on peut voir une des formulations à travers ces articles de presse.

Il y a cinq ans, une princesse russe est morte à Paris en léguant toute sa fortune à celui ou celle qui garderait son cercueil de verre pendant 365 jours et 366 nuits. 

Cet énoncé était bien sûr un canular, mais ce n’était pas le plus important. Ce qui fait tout l’intérêt de cette histoire-ci, c’est qu’elle est une des toutes premières légendes contemporaines, légende urbaine identifiée comme tel par les folkloristes et les proto-ethnologues de la fin du XIXe siècle.»